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Alelopatia: quando um organismo produz substâncias químicas que alteram o crescimento ou a sobrevivência de outro organismo.
Perene: que vive ou está presente por muitos anos.
Raiz pivotante: uma raiz longa e quase sempre reta, como uma cenoura.
Toxina: uma substância venenosa feita por plantas ou animais. O veneno das cobras e aranhas são um tipo de toxina.
Transpiração: o movimento da água através da planta, desde quando ela entra pela raiz até quando ela sai pelas folhas por meio da evaporação.
Xerófita: uma planta capaz de sobreviver em áreas com pouquíssima água.
Plantas secas
Saguaros, os grandes cactos mostrados aqui, usam diferentes estratégias para sobreviver durante os meses secos. Clique para mais detalhes.
O deserto é um lugar difícil para ser uma planta por causa do ar quente e seco. Para poder absorver nutrientes pelas raízes, as plantas evaporam água pelas folhas em um processo chamado transpiração. Mas no deserto, onde a água é difícil de achar, muitas plantas têm adaptações que ajudam a economizar água. As plantas podem reter água de diferentes maneiras: elas podem controlar a quantidade de água perdida por transpiração, a quantidade de água que elas podem absorver, ou a quantidade de água que elas podem armazenar. Se uma planta têm adaptações que a ajudam a lidar com o clima do deserto, nós as chamamos de xerófitas, uma palavra que significa planta seca.
Lidando com o deserto
A maçã-espinhosa do deserto é uma planta anual, o que significa que ela só cresce durante parte do ano, depois produz sementes e morre. As sementes germinarão em uma nova planta no próximo ano. Imagem de Neelix.
Cactos e outras plantas que armazenam muita água, o que as ajuda durante as estações secas, são chamadas de suculentas. Mesmo sob chuvas leves, essas plantas absorvem o máximo de água possível, armazenando-a em grandes áreas de armazenamento em suas raízes, folhas ou caules.
Algumas plantas só vivem e crescem durante a estação chuvosa, produzindo sementes que podem tolerar a estação seca. Essas plantas são chamadas de anuais, porque reaparecem todos os anos. Assim, a planta adulta, que perde mais água que a semente, evita as condições quentes e secas das estações secas do deserto.
Outras plantas, chamadas de plantas perenes, vivem por vários anos, mas podem ficar dormentes ou inativas durante a estação seca.
Muitos cactos têm espinhos afiados que ajudam a proteger a planta do sol e impedir alguns animais de comê-la. Imagem de William Warby.
Muitas plantas do deserto não armazenam muita água, nem morrem ou ficam inativas durante a estação seca. Em vez disso, essas plantas são capazes de tolerar ou suportar os períodos mais quentes e secos do ano. Alguns truques diferentes ajudam essas plantas a lidar com as condições do deserto.
Os espinhos afiados que você vê nos cactos e em algumas outras plantas ajudam a protegê-las do sol, mantendo-as frescas. Certas plantas, como as árvores de mesquite, crescem raízes pivotantes muito longas, chegando a mais de 100 pés e alcançando as águas subterrâneas, que ficam armazenadas no subsolo.
A luta pela água
O arbusto do deserto, ou chaparral, tem toxinas que defendem a área de onde ele obtém água e nutrientes. Imagem de Sue em az.
Para algumas plantas, uma maneira de garantir água suficiente é se livrar da competição - ou seja, das plantas próximas. Uma planta chamada chaparral produz substâncias químicas especiais, ou toxinas, que são liberadas no solo ao redor dela. Essas toxinas dificultam o crescimento de outras plantas nesse solo. Esse truque é chamado alelopatia e afasta as plantas que consumiriam o suprimento de água do chaparral.
Imagens adicionais via Wikimedia commons. Imagem adicional por.
Leia mais sobre : Desvendando os desertos
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