Les plantes du désert produisent de belles fleurs et des fruits étonnants. Des promenades dans le désert te donneront l’occasion de découvrir beaucoup de ces fleurs et fruits qui attirent les regards.

 Le buisson Wolfberry ou « Baies des loups » :  Les buissons épineux du groupe Lycium produisent des milliers de petites fleurs tubulaires (à gauche). Elles deviennent des fruits rouges, comestibles et bien visibles, qui attirent différentes sortes d’oiseaux affamées (à droite).

L’Acacia catclaw ou « griffe de chat » :  Ce gros buisson épineux, appelé en latin Acacia greggii, produit beaucoup de fleurs au printemps (à gauche). Après pollinisation des fleurs par des insectes, elles se développent en de longs fruits verts qui contiennent des graines (à droite).

L’Ocotillo :  L’Ocotillo qui vit dans le désert Sonoran est le Fouquieria splendens. Cette grande plante est constituée de plusieurs branches fines verticales qui partent du sol. À certaines époques de l’année, des groupes de fleurs rouges se forment aux bouts des branches (à gauche). Les colibris qui viennent boire le nectar des fleurs font leur pollinisation. Elles deviennent alors des fruits verts ovoïdes (à droite).

La Datura sacrée :  Cette plante, Datura meteloides, est toxique. Ses grandes fleurs élégantes sont fascinantes (à gauche), ainsi que ses fruits globuleux couverts de piquants (à droite).

Le Gui « du désert » : Aussi appelé Phoradendron californicum, c’est une plante parasite qui insère ses racines dans les branches de certains arbres du désert, par exemple, Mesquites, Paloverdes, Acacia etIronwoods. Le Gui se nourrit des sucres fabriqués par la plante qu’il parasite. Les fleurs du Gui sont petites et peu remarquables (à gauche). Après avoir été fertilisées, les fleurs deviennent des fruits rouges globuleux (à droite) que le Phainopepla nitens, un oiseau du désert, aime manger. L’oiseau digère la partie extérieure des fruits et excrète les graines qui sont dedans. Si une graine tombe sur une branche d’arbre et y germe, la racine qui grandira s’enfoncera sous l’écorce de l’arbre et une nouvelle plante de Gui parasite grandira là. 

Le Paloverde jaune :  Cet arbre, le Cercidium microphyllum, très répandu dans le Sonoran, produit des multitudes de fleurs jaunes et blanches (à gauche). Les abeilles viennent y chercher du nectar, et ainsi font aussi la pollinisation des fleurs d’un arbre à un autre. De longs fruits se forment alors. Ce sont des gousses qui contiennent de une à cinq grosses graines chacune.

Le Jojoba :  Cet arbuste, appelé Simmondsia chinensis, est très répandu dans notre désert. Il y a des buissons Jojoba mâles et des buissons Jojoba femelles. En effet, leurs fleurs mâles (celles qui font du pollen, photo à gauche) et leurs fleurs femelles (celles qui deviendront des fruits, photo à droite) sont sur des plantes différentes, pas sur le même buisson. Les fruits verts brillants du Jojoba contiennent beaucoup d’huile.

« L’Épine de la cruxifiction » :  Cet arbuste est appelé Castela emoryi. Les fleurs mâles (à gauche) et les fleurs femelles sont sur des arbustes différents. Les fleurs femelles pollénisées par les guêpes ou les mouches deviennent des fruits rouge-brun de forme très particulière (à droite). 

Photo de John Alcock