Comment peut-on diviser une étendue aussi vaste que l’océan en deux biomes uniques ? Eh bien, plus tu t’éloignes de la terre ferme, plus l’océan change, et c’est pareil pour la vie qu’il contient. C’est pourquoi nous avons divisé l’océan en un biome marin côtier et un biome marin hauturier (c’est-à-dire relatif à la haute mer, au large).

On retrouve le biome côtier (aussi appelé la côte) près des rivages, des plages, et des falaises au bord desquelles nous nous tenons debout et regardons les vagues déferler. Ce sont les endroits où on retrouve la plupart des environnements auxquels on pense quand on se représente l’océan. Il serait facile de se perdre dans les récifs coralliens, les plages sablonneuses, les forêts de mangroves, et les prairies sous-marines d’herbiers. La côte représente une minuscule partie de l’océan ; et pourtant c’est le plus productif des deux biomes marins. Cela veut dire qu’il y a plus de biodiversité marine dans les côtes, ce qui fournit de la nourriture à beaucoup d’animaux, y compris les humains.

La haute mer s’étend des bords des côtes – qui sont entre les continents – sur des centaines de kilomètres. Fait partie également de ce biome l’espace entre le dessous de la surface de l’océan et le fond de la fosse océanique la plus profonde. La haute mer est le plus large biome et couvre plus de 45% de la surface terrestre. Mais comparé à la côte, la haute mer est très peu peuplée, presque comme un désert océanique.

La Source de Vie

Sur la terre, la lumière du soleil est importante pour les plantes et les animaux car elle fournit de l’énergie aux plantes pour vivre. La vie dépend aussi de la lumière solaire dans les biomes marins, mais il y a un autre processus tout aussi important. Puisqu’il n’y a pas de terre dans l’océan qui fournirait des nutriments, les plantes et les animaux dépendent de la remontée d’eau.

La remontée d’eau se produit lorsque l’eau très froide du fond de l’océan est poussée vers la surface. Les nutriments vont être touchés par la lumière solaire, ce qui permet à de minuscules créatures dans l’eau de les transformer en nourriture. Ces créatures sont mangées par des poissons, qui sont mangés par des oiseaux, dauphins et humains. Savais-tu que 90% des fruits de mer que nous mangeons sont capturés dans le biome marin côtier ?

Pourquoi l’eau du plancher océanique contient-elle autant de nutriments ? La réponse est un peu dégoutante. Quand les animaux à la surface meurent ou quand ils mangent d’autres animaux, leur corps, les restes de nourriture, et leur caca coulent lentement vers le bas, au fin fond de l’océan. Le temps d’arriver au fond, ces morceaux vont tomber sur le plancher océanique comme de la neige. Les scientifiques appellent cela « neige marine ». Imagine-toi assis dans l’obscurité totale, au fond de l’océan, avec des morceaux d’animaux et du caca qui te tombent sans cesse sur la tête.

Un Paradis Pollué

Quel rôle l’océan joue-t-il dans ta vie ? Tu surfes peut-être tous les jours, ou tu as mangé du poisson vendredi. Peut-être que tu vis en montagne et pense à peine à l’océan. Même si tu ne penses pas tous les jours au biome marin, cela ne veut pas dire que tu n’as pas d’influence sur l’océan. Malheureusement, c’est souvent dû aux choses que tu jettes ou que tu déverses dans les égouts.

Des produits chimiques peuvent se retrouver dans l’océan, comme lorsque les eaux de ruissellement entrainent l’huile qui se trouve sur les rues. Le plastique est aussi un gros problème. Les bouteilles de soda, les sachets d’épicerie, et le polystyrène peuvent flotter dans les rivières ou être poussés par le vent jusqu’à ce qu’ils atteignent l’océan. Le plastique peut flotter pendant des décennies sur les vagues ou couler dans les profondeurs de l’océan.

Même si nous n’avons exploré qu’une petite section des biomes marins, les scientifiques pensent que nous avons influencé quasiment toutes leurs parties avec les ordures et la pollution chimique. La pollution aboutit très loin de là où les gens vivent, et beaucoup ne la voit donc pas. La majorité de l’océan n’appartient pas ou n’est pas entretenu par un quelconque pays ou gouvernement, bien que nous obtenions notre nourriture et l’oxygène de ces biomes. Qui est alors responsable de la préservation de l’océan en bonne santé ? Nous tous.