Mostrar/Ocultar palabras que debes conocer
Conifera: un tipo de árbol o arbusto que presenta conos y hojas perennes, algunas de las cuales llamamos agujas.
Fotosíntesis: un grupo de reacciones que convierten la energía de la luz en energía química. La fotosíntesis también produce carbohidratos de alta energía como el almidón. La fotosíntesis ocurre en el cloroplasto de la célula vegetal...más
Perenne: una planta que vive o mantiene su follaje por muchos años.
Plantas de la taiga
A menos que las plantas estén cerca de un arroyo o estanque en la taiga, el agua puede ser difícil de encontrar. Imagen de Евгений Адаев.
No dejes que los bosques espesos que cubren este bioma te engañen: no es fácil crecer aquí. En muchas partes, las plantas deben vivir sobre una capa superficial de tierra que contiene bajos niveles de nutrientes porque sus raíces no pueden penetrar más allá del permafrost. Además, la mayor parte del agua en la taiga está en forma de nieve, que las raíces no pueden absorber. Durante el invierno, las plantas deben resistir los vientos del norte y las fuertes nevadas. Las plantas jóvenes lo tienen aún más difícil. A pesar de las largas horas de luz durante los meses más cálidos, la luz del sol apenas puede alcanzar el suelo del bosque a través de la espesa cubierta de coníferas.
Entonces, con todos estos obstáculos, ¿cómo pueden existir siquiera los bosques boreales?
El bosque siempre-verde
Los árboles en la taiga son en su mayoría coníferas, con agujas perennes que son hojas modificadas, y piñas que tienen semillas nutritivas. Imagen de Magnus Rosendahl.
Las coníferas prosperan en la taiga. Probablemente estés familiarizado con coníferas como los pinos. En general, tienen forma cónica. Esta curiosa característica permite que las fuertes nevadas se deslicen fácilmente por los árboles y evita que se rompan.
Las agujas finas de color verde oscuro que crecen en las ramas son las hojas de las coníferas. A diferencia de los árboles de hoja caduca, las coníferas mantienen sus hojas espinosas durante todo el año. La cera recubre cada aguja para proteger las hojas de la pérdida de agua y del fuerte viento de la taiga. La forma y el color de las hojas maximizan la absorción de luz del sol, lo que ayuda a mantener una alta tasa de fotosíntesis.
Las coníferas, como la mayoría de las plantas, producen su propio alimento mediante la fotosíntesis. Una alta tasa de fotosíntesis les da a las coníferas una energía extra. Este es el margen que necesitan para sobrevivir en un entorno difícil como la taiga. Cuando las hojas espinosas caen al suelo, su descomposición libera ácido en el suelo y lo acidifica.
Los incendios son importantes para despejar el dosel de la taiga. Imagen de Robinsoncrusoe.
Las coníferas también proporcionan alimento para los animales en la taiga. Producen piñas, que tienen semillas nutritivas. Las piñas se abren cuando las semillas están maduras, pero las aves y los mamíferos hambrientos pueden abrir las escamas de las piñas para obtener las semillas. El piquituerto común incluso tiene un pico cruzado que abre específicamente las piñas para conseguir los piñones. Para evitar que todas sus semillas sean comidas, las coníferas producen dos semillas por escama. De esta manera, cuando un animal abre una escama, una semilla cae al suelo del bosque mientras se come la otra.
Los incendios forestales son bastante comunes en la taiga. Son importantes para despejar el espacio de las copas para que la luz del sol pueda alcanzar el suelo. Las zonas recién quemados debajo de los espacios abiertos de las copas son el hogar de nuevos árboles, arbustos, hierbas y flores silvestres. Las coníferas tienen una corteza gruesa y dura que los protege de los incendios forestales. Las piñas de algunas coníferas, como el pino, necesitan ser quemados para poder abrirse.
Un sur más frondoso
A medida que avanzas hacia el sur a través de la taiga, pueden crecen más y más árboles de hoja caduca. Imagen de Игоревич.
Las copas adquieren una apariencia más plana, de hoja ancha cuanto más te mueves hacia el sur en la taiga. A medida que las temperaturas aumentan lo suficiente como para derretir la nieve y acelerar la descomposición, el agua está más disponible en forma líquida y el suelo contiene más nutrientes. En estas ricas condiciones, los árboles de hoja caduca pueden echar raíces. Aunque no superan en número a la cantidad de coníferas, los árboles de hoja caduca como el álamo, el arce, el olmo y el roble son comunes en la taiga meridional.
Varios arbustos con bayas también viven en la taiga meridional y tienen un importante valor agrícola. Puedes encontrar una variedad de frambuesas, moras y arándanos, en toda la taiga. Las bayas como arándanos rojos y arándanos pueden incluso crecer en la taiga norte.Imágenes a través de Wikimedia Commons. Imagen de la taiga rocosa de Edgarski.
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