Las normas de las células

Antes de los siglos XIX y XX, los biólogos solo podían observar el mundo a su alrededor. Pero con la ayuda de los microscopios y mejores herramientas, los biólogos empezaron a hacer experimentos científicos – ¡a veces, en sus propios jardines!

Todos los seres vivos están hechos de células. Haz clic para más información.

Theodor Schwann y Matthias Schleiden son conocidos como los fundadores de lo que se conoce como teoría celular. En los años 1830, expusieron dos postulados basados en sus observaciones de las células. El primero fue que todos los seres vivos están hechos de células, ya sea de una sola o varias. El segundo, que las células son los bloques de construcción básicos de los seres vivos.

Más tarde, un científico llamado Rudolph Virchow agregó otro postulado a la teoría celular. Afirmó que todas las células deben venir de otras células preexistentes. ¡Las células no pueden aparecer de la nada!

Hacia los genes y más allá

Empezando en los años 1850, un monje llamado Gregor Mendel experimentó con plantas de guisante. Sus experimentos fueron realizados en el huerto de su monasterio. Ahí, cultivaba diferentes tipos de guisantes conjuntamente. Realizó cientos de experimentos con miles de plantas de guisantes.

Mendel cultivaba guisantes y vio cómo los rasgos como el color y la textura se transmitían entre generaciones. Imagen por Bill Ebbesen.

Descubrió que algunos factores controlaban cómo eran los guisantes. Por ejemplo, anotó si las flores eran blancas o moradas. También anotó si las plantas de guisante se hacían muy altas o se mantenían cerca del suelo. Tomó apuntes detallados de todos sus experimentos. Desafortunadamente, nadie prestó atención a los factores de Mendel hasta 1900.

Estos factores serían más tarde conocidos como genes. Permiten a los progenitores pasar sus rasgos a la descendencia. Los “papás” de guisantes pasaron el color de la flor y su altura a sus “hijos”. También pasan otras cosas. Los hijos pueden obtener todos sus rasgos de sus padres. Los genes se convirtieron en la base del campo de la genética. Ese campo, junto con muchos otros, creció como una nueva planta en el bosque de la biología.

Watson, Crick y Franklin fueron todos importantes en el descubrimiento de que el ADN tiene una estructura de doble hélice (como una escalera torcida). Imagen por Jerome Walker.

Entonces y ahora, este campo estudia por qué los seres vivos funcionan de la forma en que lo hacen. Después de todo, esa es una de las grandes preguntas de la biología. En los años 1900, los científicos empezaron a tener más respuestas.

Una de esas respuestas apareció gracias a dos científicos llamados James Watson y Francis Crick. Con la ayuda de Rosalind Franklin, descubrieron la estructura del ADN en 1953.

El ADN es el material que forma los genes en muchos de los seres vivos. Rosalind Franklin fue la primera persona de ver una imagen clara. Entendiendo como funciona, los biólogos pudieron continuar su estudio de cómo funcionan los seres vivos.

Mientras que la genética ha crecido, muchos otros campos biológicos también. Muchas áreas han florecido en los últimos dos siglos. Y siguen creciendo en el siglo XXI. Ahora sabemos cómo ciertas cosas funcionan, como cómo las palmeras datileras producen dátiles, pero muchas cosas todavía están esperando a ser descubiertas.

Imágenes adicionales vía Wikimedia Commons. Tejido óseo adaptado de la imagen por Darshani Kansara.