Minden élőlény sejtekből épül fel. Néhányan csak egyből, mások többől. A felnőttek testét körülbelül 60-90 milliárd sejt építi fel. Ez rengeteg! Sőt, ha egymás után raknád az emberi test sejtjeit, 4,5-szer érné körül az egyenlítőt.

Robert Hooke rajza a parafáról, amit a mikroszkópon keresztül látott.

A sejtek a nevüket egy Robert Hooke nevű angol embertől kapták 1665-ben. Ő volt az első, aki látta, és elnevezte a „sejteket”, mialatt egy új eszközzel – mi mikroszkópnak hívjuk – kísérletezett. A kísérlet során nagyon vékony szeleteket vágott parafából, és megnézte ezeket mikroszkóp alatt. Kicsi, doboz-szerű alakokat látott. Ezek azokra a cellákra emlékeztették őt, amiben a szerzetesek laktak.

Ha mi sejtekből épülünk fel, miből épülnek fel a sejtek?

Nézz körül a házadban, és a környezetedben lévő házakban. Mindegyik kisebb építőanyagokból, fából, téglából, cementből épül fel. Ugyanígy van az autókkal és a biciklivel is. Sőt, minden építőkövekből épül fel, beleértve az élőlényeket is.

Hogy néznek ki a sejt építőkövei?

Ha körülnézel a lakásban, észreveszed, hogy a külvilágtól a külső fal zárja el. Minden sejt be van zárva a plazmamembránba vagy sejtmembránba. A plazmamembrán nem pontosan olyan, mint a lakás fala, de a sejt részeit odabent tartja. Ezeket a részeket a biológusok latinul „organellumoknak”, sejtszervecskéknek nevezik.

Néha az emberek úgy gondolnak a sejtekre, mint egy vízzel töltött lufira. Ez nem teljesen helyes, mert a lufi nem enged dolgokat ki-be járkálni, mint ahogy a sejtmembrán teszi. A sejtek számára fontos, hogy az anyagok ki-be áramoljanak.

A sejtmembránon speciális struktúrák vannak, amik átengedik a vizet és más tápanyagokat. Több ezer ilyen éri át a sejtmembránt, csatornának és pórusoknak hívjuk őket. Ezek engedik meg az anyagok áramlását, de nem minden anyag mozoghat szabadon ki-be. A sejt csak azokat engedi be, amik szükségesek a működéséhez.

A sejtek csodálatosak. Mindannyian hasonló építőkövekből épülnek fel, de nagyon sok mindent csinálhatnak attól függően, hogy hogy vannak programozva. Néhány sejt oxigént szállít. Mások a baktériumok és a vírusok ellen védekeznek. Vannak olyanok is, amik jeleket küldenek a testben, mint például azok, amik a szemedből az agyadba mennek, miközben olvasod ezt a cikket. Néhány sejt még a nap energiáját is át tudja alakítani tápanyaggá. Ezt a folyamatot fotoszintézisnek nevezzük. Több száz feladat van, amit a sejtek csinálhatnak. A sejtek új sejteket is képezhetnek a sejtosztódás során. Ez olyan dolog, amit az építőkövek nem tudnak megtenni.