¿De dónde proviene la masa de las plantas?

¿Te has preguntado alguna vez dónde consiguen las plantas su masa? Todas esas hojas y ramas tienen que venir de algún sitio, pero ¿De dónde? Resulta que los ingredientes principales para que crezca una planta son agua, aire y energía.

 

La historia del aire

La molécula de dióxido de carbono está compuesta de un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno.

El aire que nos rodea parece vacío, pero no lo está.

El aire está hecho de partículas minúsculas llamadas moléculas. Si tienes suficientes moléculas de aire podrías incluso pesarlas.

Dos de las moléculas del aire son oxígeno y dióxido de carbono. Podrías pensar que el oxígeno es la molécula más importante – la necesitamos para vivir. Pero el carbono también es importante. Todos los seres vivos sobre la Tierra están hechos de carbono.

Si eliminas el agua de nuestro cuerpo, encontrarás que el carbono constituye la mayoría del peso o masa restante. Lo mismo es cierto para las plantas.

Las plantas no obtienen carbono de ninguna de estas fuentes.

Nosotros obtenemos carbono de nuestros alimentos, pero ¿de dónde crees que las plantas consiguen el carbono? Ellas no lo obtienen del suelo, ni del sol, ni del agua.

Las plantas extraen carbono del aire.

¿Están hechas las plantas de aire?

Las plantas necesitan energía del sol, agua del suelo y carbono del aire para crecer.

El aire está compuesto en su mayor parte por nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono. Así que ¿cómo consiguen las plantas el carbono que necesitan para crecer? Ellas absorben el dióxido de carbono del aire. Este carbono constituye la mayoría de los materiales necesarios para que las plantas produzcan nuevas hojas, tallos y raíces. El oxígeno usado para construir moléculas de glucosa proviene del dióxido de carbono.

El agua es otro material importante que las plantas necesitan para crecer, y la obtienen absorbiéndola por las raíces. El agua está formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. El hidrógeno del agua se usa para ayudar a construir las moléculas de glucosa.

Una planta puede estar hecha de hasta un 95% de agua. Piensa en el agua como el relleno que usan entren las estructuras de carbono. Si quitamos el agua de una planta, y nos fijamos en la materia seca, la gran mayoría de este material proviene del aire.

También necesitan minúsculas cantidades de vitaminas y minerales, que consiguen a través de sus raíces.

Las plantas necesitan mucha energía para cuidar de sus células y hacer otras nuevas para poder crecer. Las plantas obtienen su energía del sol.

La historia del carbono

Las plantas absorben dióxido de carbono a través de pequeñas aperturas llamadas estomas que se encuentran en la superficie de la hoja.

Dentro del círculo de la célula vegetal está uno de los cientos de cloroplasto que existen dentro de la célula.

Si observamos la hoja de una planta, tan cerca que podamos ver las células, encontraremos minúsculas aperturas llamadas estomas. Los estomas son espacios huecos entre células especiales. Estos huecos son por dónde las plantas absorben dióxido de carbono del aire.

Una vez dentro de la hoja, el dióxido de carbono entra en las células vegetales. En el interior de las células vegetales hay partes celulares especiales llamadas cloroplastos, que es dónde tiene lugar la fotosíntesis.

Las células vegetales son verdes debido a moléculas de los cloroplastos que reflejan la luz verde. Hay muchos, muchos cloroplastos en cada célula vegetal verde. La mayoría del resto de la célula normalmente es incoloro.

Las moléculas de glucosa se unen para formar celulosa.

En los cloroplastos, el carbono, el oxígeno, el hidrógeno y la energía se utilizan para fabricar un azúcar llamado glucosa.

Después, las moléculas de glucosa se unen para formar largas cadenas llamadas celulosa. La celulosa entonces se utiliza para construir las estructuras vegetales, como las paredes celulares.

Entre más células se dividen, las hojas tallos y raíces de la planta pueden crecer más grandes.

Estas estructuras y los materiales que contienen también están construidos con agua.

Cuando nuevas estructuras celulares se fabrican, las células pueden crecer y dividirse, produciendo nuevas células. Estas células nuevas resultan en el crecimiento de la planta. Esto permite a las plantas hacerse más grandes.

Así que si estuvieras creando un recetario de la vida y quisieras incluir una receta para el crecimiento de las plantas tendrías que añadir lo siguiente.

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  Algunas plantas son hasta en un 95% agua. Pulsa la imagen para más detalles.

  
  
  El agua, que constituye hasta el 95% del peso de una planta, entra en la planta a través de las raíces.

• El carbono, que constituye la mayoría del resto de la planta, proviene del aire y entra en la planta a través de huecos en las hojas.
• El oxígeno del dióxido de carbono y el hidrógeno del agua, entran a través de las hojas y las raíces, y se utilizan para fabricar glucosa.

• La energía, que la planta necesita para la fotosíntesis, se absorbe de la luz solar.

Para crecer, las plantas necesitan agua, dióxido de carbono (del aire), y energía de la luz solar. Pulsa la imagen para ver el póster completo de la historia del carbono.

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Esta sección fue aportada por Karla Moeller y Charles Kazilek. Imágenes por Sabine Deviche