Comment voit-on les couleurs?

Dans les parcs et jardins les fleurs te montrent leurs rouges vifs, leurs bleus brillants, certaines  sont jaunes pastel ou roses, d'autres complètement blanches. Ces couleurs ne sont que quelques unes de toutes cells que l'œil humain sait voir. T'es tu déjà demandé comment il se fait qu'on peut voir les couleurs? Et Les animaux voient-ils les couleurs? Et si oui, voient-ils les mêmes couleurs que les gens?

Champ avec fleurs de couleurs vives. Image de Dellex via Wikimedia Commons.

Veux-tu des informations sur les arcs-en-ciel ? Pour en avoir, clique sur le bout de cet arc-en-ciel.

C'est la lumière qui rebondit sur les objets, comme les fleurs du champ de la photo, qui fait que nous les voyons. Le savais-tu? Quand la lumière entre dans nos yeux, des cellules particulières, appelées photorécepteurs, signalent à notre cerveau qu'elles ont reçu de la lumière. La lumière est faite de petites particules appelées photons. Quand le soleil brille, des billions et billions de photons arrivent sur la Terre. Les photons rebondissent sur presque tout et certains d'eux entrent dans nos yeux. C'est eux qui nous permettent de voir. Mais d'où viennent les différentes couleurs alors?

Depuis le 17ème siècle et à partir de Sir Isaac Newton, les scientifiques pensent qu’il y a différentes sortes de photons dans la lumière du soleil. Les différentes sortes de photons ont différentes longueurs d’ondes. C’est parce qu’il y a des photons de différentes longueurs d’ondes que nous voyons différentes couleurs. La lumière du soleil contient toutes les sortes de photons de longueurs d’ondes différentes. Regarde un arc-en-ciel. Tu y verras les couleurs qui sont dans la lumière du soleil. Un arc-en ciel est le résultat de la séparation de la lumière du soleil en ses photons de différentes longueurs d’ondes par les gouttes de pluie. Chaque goutte agit comme un prisme de cristal.

Comment fonctionnent nos photorécepteurs ?

Clique sur ces yeux pour voir les photorécepteurs

Nous avons deux sortes de photorécepteurs, les bâtonnets et les cônes. Ils sont appelés ainsi à cause de leur forme. Les photorécepteurs se trouvent dans une partie de l’arrière de nos yeux appelée la rétine. Les bâtonnets ne nous permettent pas de voir les couleurs, mais ils nous permettent de voir du blanc, du noir, et des tons de gris quand il y a très peu de lumière. C’est pourquoi tu ne vois pas les couleurs quand tu vas dehors la nuit, ou quand tu es dans une pièce très peu éclairée. Les cônes nous permettent de voir les couleurs, mais pour qu’ils fonctionnent il faut qu’il y ait beaucoup de lumière, car ils ne sont pas si sensibles à la lumière que les bâtonnets. Nous avons 3 sortes de cônes spécialisés pour reconnaître des photons de différentes longueurs d’ondes. Ils sont appelés les rouges, les verts, et les bleus. (Click sur les yeux ci-dessus pour en savoir plus).

Certaines personnes ne voient pas bien les couleurs car certains des cônes de leurs yeux ne fonctionnent pas. Cela est causé par des irrégularités génétiques. On parle de troubles de la vision des couleurs et de daltonisme. Les gens qui souffrent de daltonisme n’arrivent pas à distinguer le rouge du vert. Ce trouble est fréquent puisqu’il affecte 9% des gens. Le daltonisme est plus répandu chez les hommes que chez es femmes. Le test d’Ishihara sert à évaluer la vision des couleurs chez les gens. Pour le faire le test on regarde des images faites de petits cercles de différentes couleurs et où il y a des chiffres. Il faut dire si on voit les chiffres ou pas. Tu peux faire le test d’Ishihara et découvrir un autre phénomène intéressant de notre vision des couleurs à la page Test de vision des couleurs.

Et les animaux, voient-ils les mêmes couleurs que les êtres humains ? La plupart des animaux voient moins de couleurs que les gens, mais quelques uns en voient plus ! Les biologistes ont appris cela en étudiant les cônes des yeux des animaux et en identifiant lesquels ils ont. Une autre façon pour deviner les couleurs qu’un animal sait voir est de regarder les couleurs de son corps. On peut aussi avoir une idée des couleurs qu’un animal voit en regardant les couleurs de ses proies. Click sur Les couleurs qu’ils voient pour découvrir les couleurs vues par certains animaux.