Hormonas

• Una chica que está a punto de de dar un discurso enfrente de su clase y se pone nerviosa. – Sus palmas están sudorosas, su pulso y respiración se aceleran, ella se siente muy nerviosa.
• Un fisicoculturista toma drogas que le ayudan a hacer sus músculos más grandes.
• Un hombre que tiene diabetes pierde peso, y se siente con nauseas y exhausto.

¿Qué tiene esos escenarios en común? ¡Hormonas! Todos nosotros necesitamos hormonas para que nuestros cuerpos funcionen de la manera correcta. Las hormonas nos ayudan a procesar energía, responder a los cambio de nuestro ambiente, reproducirnos, mantener el correcto balance de nutrientes y realizar otras funciones vitales.

Las hormonas son químicos producidos por órganos especializados llamados glándulas. Varias glándulas son esquematizadas aquí, con descripciones que hacemos de las hormonas. Una vez que la hormona es liberada por una glándula, esa viaja a través del cuerpo por la sangre, en búsqueda de un blanco, Un blanco es un órgano que tiene que tener receptores especiales que reconocen y se unen a la hormona. Esta interacción permite a las hormonas tener efectos específicos en las áreas correctas o apropiadas del cuerpo.

Puede colocar su puntero en cualquier glándula u órgano de color en la imagen de arriba para obtener más información.

La glándula tiroides produce la hormona tiroides que afecta el procesamiento de energía. La gente que tiene niveles bajos de esta hormona se sienten cansados y pesados al actuar. En niños, los niveles muy bajos de esta hormona pueden causar retardo en el desarrollo cerebral y un crecimiento atrofiado.

La glándula tiroides necesitan una sustancia llamada yodo para producir hormonas tiroideas, y un consumo muy reducido de esta sustancia puede causar un bulto grande en la tiroides llamado bocio. Décadas atrás, cuando la gente tenía una baja cantidad de yodo en sus dietas, el bocio era muy común, pero ahora como aplicamos yodo a la sal, ese problema (bocio) es relativamente raro. [parte superior]

Las glándulas adrenales producen varias hormonas diferentes. La epinefrina y el cortisol nos ayudan a hacer frente al estrés. Como cuando la chica nerviosa estaba a punto de dar el discurso, si nosotros confrontamos una situación difícil o de miedo, nuestros niveles de epinefrina y el cortisol suben. 

• La epinefrina, conocida también como “adrenalina”, estimula la respuesta a reacciones incontrolables ante el peligro. Parte de esta respuesta incluye el incremento de la tasa de latidos, la presión sanguínea, y la tasa respiratoria, que nos ayudan a preparar nuestro cuerpo a enfrentar los eventos estresantes de forma exitosa.

• La hormona cortisol hace que la energía esté disponible durante el estrés por medio de la acción de que el azúcar se libere en la sangre. La hormona también suprime algunas funciones de consumo de energía -como las de reproducción, crecimiento, digestión e inmunidad- que tiene una prioridad baja en la reacción a la adversidad en los momentos críticos.
• La Aldosterona es otra hormona que proviene de las glándulas adrenales. Su rol es ayudar en el mantenimiento de la correcta concentración de sales en nuestro cuerpo. Cuando la sal en nuestra dieta es muy baja, esta hormona nos hace conservar toda la sal que tengamos. En algunos animales eso puede causar muchos deseos de consumir sal. [parte superior]

El páncreas es la fuente de dos hormonas que regulan el azúcar en la sangre, insulina y glucagón. Luego de que comemos, la insulina y glucagon. Luego de que comemos, la insulina hace que nuestro cuerpo almacene azúcar para el uso futuro. Unas horas después, cuando los niveles de azúcar sanguíneas bajen, el glucagón causa que el azúcar almacenada sea liberada en la sangre para que pueda ser usada como energía.

La diabetes es la enfermedad causada por unos receptores de insulina escasos o defectuosos. Muchas personas con esta clase de enfermedad tienen que inyectarse insulina para mantener el nivel de azúcar en la sangre  no muy alto. Cuando esto es incontrolable, la diabetes puede conducir a otros peligrosos problemas de salud, como el aumento del riesgo en ataques cardiacos, accidentes cerebrovasculares y ceguera. [parte superior]

Las gónadas (ovarios en mujeres y testículos en hombres) son órganos reproductivos esenciales. Ellos producen huevos y esperma, respectivamente, las células que juntas forman un embrión. Las gónadas también producen hormonas reproductivas. Los testículos producen testosterona y los ovarios producen estrógenos y progesterona. Estas hormonas son necesarias para el crecimiento y desarrollo de los huevos y el esperma. En adición, ellos causan el desarrollo de algunas características que hacen que hombres y mujeres sean diferentes unos de otros.

Uno de los conocidos efectos de la testosterona es que esta estimula el crecimiento muscular. Por esta razón, algunos atletas y fisicoculturistas consumen testosterona o drogas similares, llamados “esteroides anabólicos” para ayudarlos a ser más grandes y abultados muscularmente. Sin embargo, estas drogas tienen otros peligrosos efectos, y su uso es ilegal. [parte superior]

La glándula timo es parte del sistema inmunológico. El timo produce una hormona, llamada timosina, que estimula el crecimiento de las células inmunológicas. Estas células, llamadas células T, que nos mantienen saludables de los ataques virus-infecciosos o de células cancerígenas.

El rol del timo es importantísimo durante el desarrollo temprano del sistema inmune en infantes y niños. En adultos el timo se hace más pequeño, y la secreción de la timosina disminuye progresivamente. [parte superior]

El cerebro es un importante órgano blanco para las hormonas. Por ejemplo, la testosterona puede causar cambios en el comportamiento agresivo gracias al reconocimiento de la hormona por medio de los receptores cerebrales. ¡Pero el cerebro es una glándula también! De hecho, es considerada el centro de control hormonal, porque afecta la liberación en varias otras partes del cuerpo. ¡Usando sus propias hormonas, el cerebro se comunica con nuestras otras glándulas para darnos la seguridad que el nivel de las hormonas tiroidea, cortisol, testosterona, progesterona y otras sean correctas! [parte superior]

Crédito de la animación computarizada: BodyParts3D, Copyright © 2010 El Centro Base de datos para Ciencias de la Vida bajo licencia CC Attribution-Share Alike 2.1 Japón