Robert Hooke (28 luglio 1635 - 3 marzo 1703)

La copertina della Micrographia di Robert Hooke, pubblicata nel 1665. In aggiunta alle illustrazioni di insetti, fiocchi di neve, e della sua famosa fetta di sughero, egli ha anche descritto come costruire un microscopio come quello da lui utilizzato.

Correva l'anno 1665. Un libro di illustrazioni intitolato Micrographia era stato appena pubblicato dal filosofo naturalista Robert Hooke. La fotocamera non era stata ancora inventata così le illustrazioni erano comuni per libri ed altre pubblicazioni. Ciò che era inconsueto riguardo Micrographia, invece, era che per la prima volta venivano pubblicati dei disegni del mondo microscopico.

All'interno della pubblicazione apparvero più di 30 disegni dettagliati, inclusa la famosa illustrazione del sughero che fornì la prima testimonianza documentata di una singola cellula. Hooke analizzò al microscopio anche i capelli e annotò il fatto che alcuni di essi erano tagliati alle estremità. Questa fu presumibilmente la prima volta che si parlò di doppie punte.

Esempi delle minuziose illustrazioni di Hooke possono essere apprezzate nell'immagine del tappo di sughero con sotto una pulce. Fu proprio nella sua descrizione del sughero che egli usò per la prima volta il termine “cellula” sebbene non sapesse quanto sarebbe diventata importante la sua scoperta. La cellula non fu realmente compresa fino al 1839, quando gli scienziati iniziarono a rendersi conto della sua importanza.

Perché chiamarla cellula?

I disegni di Hooke descrivono la forma e la struttura di una sezione di sughero finemente tagliata. Quando fu il momento di dare un nome a queste “camere” egli usò la parola “cellula” per descriverle, perché gli ricordavano le anguste stanze dove vivevano i monaci. Queste stanze si chiamavano celle (cell in inglese).

Galleria di immagini tratte da Micrographia

Non esistevano fotocamere quando Robert Hooke esplorò per la prima volta il mondo con il suo microscopio. Per dare vita alle immagini e condividerle con il resto del mondo fu costretto a disegnare tutto quello che aveva osservato con il suo nuovo strumento. Qui sono riportati alcuni degli incredibili disegni che realizzò e pubblicò nel 1665.

Sezione sottile di sughero. Clicca sull'immagine per ingrandirla.	Testa di fuco. Clicca sull'immagine per ingrandirla.
Mosca azzurra. Clicca sull'immagine per ingrandirla.	Uno schizzo del suo microscopio. Clicca sull'immagine per ingrandirla.
Come si è in seguito scoperto, la pulce (Ceratophyllus fasciatus) in questa illustrazione fu il vettore della peste bubbonica che devastò l'Europa in quegli anni. Hooke, comunque, non era a conoscenza del fatto. Clicca sull'immagine per ingrandirla.	Una pulce ripresa con un microscopio elettronico a scansione. Da notare quanti dettagli Hooke fu in grado di osservare con il suo primitivo microscopio. Clicca sull'immagine per ingrandirla.
Hooke osservò anche altri oggetti, oltre ad insetti e piante. Qui possiamo vedere diversi fiocchi di neve da lui disegnati. Clicca sull'immagine per ingrandirla.	Immagine di un fiocco di neve al microscopio ottico a scansione. Hooke fu molto preciso, nonostante il suo arcaico microscopio. Clicca sull'immagine per ingrandirla.

Risorse extra:

É possibile leggere la Micrographia e consultare tutte le immagini a questo indirizzo: eBooks@Adelaide.

Bibliografia:

Anatomie storiche sul web (NIH).

Immagine di una pulce al microscopio ottico a scansione realizzata dal Centro per il Controllo delle Malattie (CDC).

Immagine di un fiocco di neve al microscopio ottico a scansione realizzata dall'Unità di Microscopia Elettronica di Beltsville, facente parte dell' USDA.

Ulteriori immagini da Wikimedia Commons.